제주다크투어는 2022년 2월 22일부터 3주간 신입활동가 교육을 진행했습니다. 제주지역에서 활동 중인 시민단체와의 만남을 통해 제주의 현안을 살펴보고, 그 안에서 제주다크투어의 역할이 무엇인지 모색해 가도록 하겠습니다. 제주다크투어의 신규활동가들을 위해 시간을 내어주신 강사분들께 진심으로 감사드립니다.
제주다크투어 신입 활동가 교육, 그 첫 번째 시간이 지난 2월 22일(화) 오후 2시 이을락에서 열렸습니다. 활동가 교육은 고제량 제주생태관광협회 대표님께서 진행해 주셨습니다. 고제량 대표님은 제주다크투어의 운영위원이시기도 합니다.
사단법인 제주생태관광협회는 '생태와 관광이 함께할 수 있는가?' 라는 논의가 활발한 2010년 7월에 설립된 단체입니다. 협회는 생태관광 프로그램을 개발하고 행정에 정책을 제안하고 환경 교육 등을 진행하고 있습니다.
사단법인 제주생태관광협회
그렇다면 생태관광이란 무엇일까요? 생태관광이란, 환경보전과 지역주민의 복지향상을 위하여 자연지역으로 떠나는 책임여행입니다. 대규모 단체관광이 활발해지면서 자연환경이 훼손되고 지역사회에 부정적인 영향을 미치는 것을 극복하고자 나타난 대안이 바로 '생태관광' 입니다.
인간은 살아가는 데 있어 필연적으로 자연을 소비할 수밖에 없습니다. 자연은 스스로 회복하는 능력을 갖고 있지만, 지금은 인간이 자연을 소비하는 속도가 그 회복력을 아득히 넘어서고 있습니다. 이런 상황이 계속된다면 자연은 언젠가 완전히 소모되어 사라져버리고 말 것입니다.
실제로 제주도의 경우, 제주도를 방문하는 관광객들이 점점 늘어나면서 수용량을 넘어선 관광 때문에 사회 인프라가 제 기능을 하지 못하고 있습다. 관광객 수 증가와 더불어 늘어나는 쓰레기 처리문제는 어찌할 방법이 없는 상황에 이르렀습니다. 관광객 유치를 위한 무차별적인 숙박시설 개발뿐만 아니라, 숙박시설들에서 발생하는 하수는 이미 처리 가능한 수준을 넘어서 빈번히 역류하는 지경입니다.
이와 같은 사태를 개선하고자 하는 것이 '생태관광'입니다. 생태관광은 단순히 여가, 힐링을 위한 소비활동으로의 관광에 머무르는 것이 아니라, 여행이라는 도구를 통해 공존의 장소를 형성하는것에 목적을 두고 있습니다. 생명에 대한 존중을 통해 인간이 포함된 생태계를 보전하고자 하는 것입니다.
뿐만 아니라 기업 위주의 관광사업에서 탈피해 지역사회가 관광으로부터 정당한 이익을 얻도록 하려는 목적 또한 있습니다. 여행프로그램이 지역 주민 주도로 기획 운영되며, 그 소득은 환경보전과 복원, 지역 주민의 삶의 질 향상에 쓰입니다. 여행의 소비가 지역 주민에게 직접 도움이 되고, 사회 교육적 의미를 가질 수 있도록 여행에 대한 여행자의 책임을 묻는 것. 그것이 바로 생태관광입니다.
시민단체 활동가이기 이전에 제주도민의 한 사람으로서, 제주의 아름다운 자연과 지역 주민들의 삶을 위해 끝없이 노력하는 제주생태관광협회에 대해 알아갈 수 있는 뜻깊은 시간이었습니다.
여행자와 여행지가 서로 존중하고 배려하는 관광. 인간과 자연이 서로 공존하는 관광을 통해, 앞으로 수십, 수백 년 뒤에도 관광객들이 아름답고 푸른 제주를 경험할 수 있게 되기를 소망합니다.
